Minería en Argentina
Informe especial de Rojas & Asociados
La minería argentina se está convirtiendo en un sector dinámico, un motor de desarrollo genuino y sustentable. El enorme potencial geológico del país comenzó a despertar hace 15 años y sigue en ascenso.
Durante la década de los 90 el establecimiento de un marco legal confiable facilitó la inversión de más de US 4.000 millones en una serie de nuevos emprendimientos y exploración. En ese momento tuvo lugar un incremento sin precedentes en la producción y exportación de minerales, mientras yacimientos de clase mundial entraron en operación: Bajo de la Alumbrera (cobre y oro), Cerro Vanguardia (oro y plata), Mina Martha (plata) y Salar del Hombre Muerto (litio) se unieron a las minas existentes; Farallón Negro (oro y plata), Andacollo (oro), múltiples yacimientos de boratos (como Tincalayu) y Mina Aguilar (plata, zinc y plomo), esta última habiendo entrado en operación en 1936. En 2005, la mina Veladero (oro) también comenzó su producción en la prolífera provincia de San Juan y en 2007 lo hizo la mina San José (oro, plata y cobre) en Santa Cruz.
Más recientemente, durante 2008 y 2009, las minas Pirquitas (plata, estaño), Manantial Espejo (plata, oro), Gualcamayo (oro, plata) y Sierra Grande (hierro) entraron en operación, con una inversión combinada de más de US 550 millones y cientos de empleos creados; Pascua Lama (oro), el primer proyecto bi-nacional, comenzó su construcción en 2009, con una inversión cercana a los US 3.000 millones; de igual modo que Casposo (oro y plata), con unos US 115 millones. Agua Rica (oro, cobre, molibdeno) con US 2.000 millones y Pachon (cobre), con US 1.500 millones, están en etapas finales de su factibilidad financiera y esperan definiciones de sus operadoras. Rio Tinto vendió su proyecto Potasio Rio Colorado (sales de potasio), al gigante minero brasileño Vale, y continua con el proceso de aprobaciones sectoriales para una inversión estimada en US 2.000 millones.
Cerro Negro, de Andean Gold anunció recientemente los resultados positivos de su estudio de factibilidad. San Jorge, de la canadiense Coro, ya cuenta con fecha para su audiencia pública. Navidad (plata), fue adquirido por Pan American Silver y se encuentra en etapa de factibilidad; Diablillos (oro y plata), Río Grande y Lindero están avanzando en su exploración, mejorando la definición de sus recursos. Al mismo tiempo, la actividad exploratoria continua en diversas partes del país, desde Jujuy hasta Santa Cruz, con depósitos tales como El Altar, Los Azules, Pingüino y Tendal, como así también varios proyectos de litio y uranio. El nivel de exploración actual se demuestra con el record en perforaciones vivido durante 2008: previo a la crisis se superaron los 660.000m en a lo largo del país.
Para el desarrollo de estos y otros proyectos avanzados, se estiman inversiones potenciales por más de US 9.000 millones en el próximo quinquenio. De ellas, el 30% están ya confirmadas.
Hoy, ante la lenta recuperación de la crisis, Argentina es privilegiada: ya cuenta con 17 minas en operación de importancia -12 de las cuales son metalíferas- y 2 minas en construcción, está subiendo escalones en los niveles de producción de oro, plata, cobre, litio y continúa con un nivel de exploración relevante.
Por otro lado, las estadísticas 2010 son alentadoras. Actualmente, el listado de empresas mineras activas excede las 150 empresas, incluidas grandes firmas como Anglogold, Vale, Rio Tinto, Barrick, BHP Billiton, Xstrata y Teck Cominco, compañías intermedias como Pan American Silver y Silver Standard, y juniors como Minera Andes, Exeter, TNR Solitario, Mansfield y Hoschschild, para nombrar sólo a algunas. Las inversiones provienen principalmente de Canadá, Argentina (a través de empresas estatales, principalmente), Estados Unidos y Australia. Países como Suiza y Sudáfrica tienen una presencia creciente; China, Brasil, Perú y Japón están incrementando su participación.
La comunidad minera internacional es testigo de cómo crece la inversión en la búsqueda, evaluación y explotación de yacimientos en el país. La actividad esta rápidamente convirtiéndose en un eje de desarrollo y subsecuentemente, requiere de una creciente oferta de productos, equipo, maquinaria y servicios, personal calificado y generación de nuevos proyectos.
Argentina se esta convirtiendo gradualmente en un país minero.
© Rojas & Asociados
