Oportunidades para todos. Mining Press, Agosto-Septiembre 2006.

Por Nivaldo Rojas

Las oportunidades de negocios en la minería son tan claras como prometedoras. Además,  el carácter multiplicador de esta industria influye en el desarrollo de regiones con altos índices de pobreza y desempleo.  Esto se contrapone con el desconocimiento generalizado de la actividad, aprovechado por oportunistas disfrazados de protectores del medio ambiente y por actividades tradicionales que tratan de generar conflictos entre las mineras y las comunidades donde éstas basan sus operaciones.

Las posibilidades de negocio en las distintas fases –prospección, exploración y explotación- son diversas e implican inversiones crecientes hasta la fase de producción donde, en condiciones normales de operación, se observa una estabilización y continuidad importante en los requerimientos de la faena minera.

Durante las etapas primeras, la demanda del sector incluye tecnología para generar imágenes satelitales temáticas, relevamientos geofísicos aerotransportados y de superficie; elementos de preparación de muestras y análisis geoquímicos, relevamientos topográficos utilizando posicionadores satelitales de variada precisión, servicios de perforación de aire reverso y corona de diamantes, determinación de la orientación de las perforaciones y aditivos biodegradables para controlar los residuos de perforación, tuberías, equipos de perforación, diamantes industriales, carburos de tungsteno y otros variados elementos. También se requiere de software de modelamiento básico, comunicaciones remotas, vehículos de campo, transporte, profesionales y técnicos. El servicio de catering es a nivel menor y se debe hacer un estudio medioambiental de base.

En la exploración avanzada y la prefactibilidad, en general aumenta la cantidad de perforaciones, se inicia la búsqueda de recursos hídricos que implica perforación especializada y medición de la productibilidad de los acuíferos. También se tratan de identificar rocas o suelos que permitan mitigar algún efecto negativo del o los procesos previstos. Participan geólogos, geotécnicos e hidrólogos, ingenieros, etc. Se precisa de servicio de hotelería y comida. Los monitoreos ambientales aumentan en las fuentes hídricas, la flora y la fauna silvestre, así como de los terrenos agrícolas ganaderos o industriales en la zona.

Durante la factibilidad se calculan los costos y rentabilidad del negocio minero y puede precisarse de nuevas perforaciones, estudios de costos de generación y transporte de agua, líquidos y reactivos; se diseña la forma de extracción del mineral y su transporte, las plantas de tratamiento, fundiciones, mineraloductos, correas trasportadoras, camiones fuera de ruta, perforación de pozos de tronadura, explosivos, palas cargadoras, trituradores, molinos de bolas y/o barras, plantas de flotación, de disolución química, pilas de tratamiento, plantas de recuperación electrolítica, plantas de tratamiento de aguas para su recirculación. Esta etapa puede incluir galerías subterráneas para la extracción de muestras en plantas piloto, cálculo de los campamentos, generación y transporte de energía, trazados de caminos, diseño de la estructura operacional y de diques de colas y una adecuada disposición de los elementos que podrían causar impactos ambientales, costeo de la construcción y operación de los campamentos, y un balance económico a tiempo presente de los que significara la eventual explotación. Esta etapa puede ser encargada a una empresa especialista que subcontrata. Las oportunidades de negocios son relativamente menores,  y consisten principalmente de trabajo profesional y de apoyo técnico correspondiente. Si el proyecto es viable, viene la fase del financiamiento, donde participan abogados e instituciones mineras.

Una vez obtenido éste, comienza la construcción del proyecto con todas sus instalaciones según “time table” ya establecido en la etapa de factibilidad. Esto implica generalmente remoción de material estéril; construcción de las plantas procesadoras; concentradoras; sistema de transporte de mineral y concentrados; los talleres; oficinas; campamentos definitivos;  puertos de embarque; adquisición y ensamblaje de los diversos equipos mineros, construcción de captación y procesamiento de aguas para consumo humano e industrial. Esta etapa es la que mayor cantidad de personal especializado requiere y, dependiendo del tamaño del yacimiento, puede llevar hasta un par de años. En el caso particular de la Alumbrera, se ocuparon unas 4,000 personas.

La etapa de construcción esta en general liderada por una empresa constructora de categoría y reputación internacional, como Fluor Daniel, Becktel, Techint, Kvaerner, y otras, que a su vez subcontrata diversos servicios. Los subcontratistas también obtienen servicios de terceros.

La etapa de explotación es generalmente dirigida por la empresa operadora de la mina y requiere servicios de perforaciones para: tronadura, validar reservas, expandir los límites del depósito y/o encontrar nuevos, búsqueda de recursos hídricos de reemplazo. Además, son necesarios servicios de transporte de personal, materiales concentrados, productos refinados; alojamiento y comida para el personal, construcción de instalaciones adicionales y mantenimiento; control de seguridad física, vigilancia; elementos de seguridad, contratistas profesionales, tareas de mapeo, descripción de sondajes, controles geotécnicos,  topografía, modelamiento y cálculo de recursos y reservas, control, reparaciones, cambios de sistemas, tecnologías de nueva generación; análisis químicos, geotécnicos; geológicos, geometalúrgicos, microscópicos, control medioambiental, planeamiento de respuesta ante crisis o catástrofes naturales, cambios climáticos.

Muchas de estas actividades se entregan a contratistas que brindan sus servicios mediante contratos por períodos fijos de tiempo, lo que hace que la competencia entre los proveedores sea un factor importante dentro del negocio. También hay que tener en cuenta el concepto y aplicación de  desarrollo de proveedores durante la vida de la mina.

Las oportunidades de negocios en la minería pueden ser muchas, sin embargo  son exigentes y favorecen los buenos resultados, la seguridad en la ejecución de las tareas y el cuidado del medio ambiente. En general los negocios son muy transparentes y los concursos respectivos se evalúan ponderando calidad,  seguridad,  cuidado del medio ambiente, salud ocupacional, relaciones con la comunidad y concursos de precios.

Sobre el autor
Nivaldo Rojas es Presidente de Rojas & Asociados. Fundó la compañía en 1998. Es Ingeniero en Minas de la Universidad de Atacama, Chile. Anteriormente, Nivaldo trabajó para BHP Minerals (ahora BHP Billiton) como Country Manager. Tuvo un rol clave en descubrimientos de depósitos de cobre, oro y plata como en Mina Escondida, Chile, Agua Rica y Diablillos en Argentina. In 1995 Nivaldo Rojas recibió el premio “Excellence in Exploration Award” de BHP. Es miembro del Instituto de Ingenieros de Mina de Chile y miembro fundador de GEMERA.

Ver nota original >>

Oportunidades para todos. Mining_Press. Agosto 2006